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Vaquejada de Currais Novos

A vaquejada é a festa mais popular e tradicional do ciclo do gado nordestino, comemorada num cenário em que dois personagens são essenciais: o boi e o vaqueiro. De inicio, ela marcava apenas o encerramento de uma etapa de trabalho nos sítios e fazendas, reunir o gado, ferrá-lo, castra-lo e depois conduzi-lo para a invernada, onde existissem, ainda pastos verdes. Era o oficio principal dos vaqueiros.
Os proprietários de terras, após perceberem a vaquejada como um passatempo, fizeram dela um novo esporte. Logo, começaram a organizar disputas nas quais os participantes eram seus próprios vaqueiros.
Os currais de apartação feitos em 1760 deram origem ao nome da cidade de Currais Novos. Até 1791, ocorreram inúmeras feiras de gado, fazendo surgir daí a vaquejada como divertimento rural nos fins de semana.
Oficialmente, a primeira vaquejada organizada em Currais Novos deu-se em 1954, numa pista de corrida, construída pelo prefeito Dr Silvio Bezerra de Melo, partindo do curral do matadouro velho (hoje o Terminal Rodoviário Engenheiro Elísio Galvão Filho).
Na mesma ocasião, a cidade foi sede do Congresso do Algodão que teve participação de figuras importantes do país, como o jornalista Assis Chateaubriand, presente num desfile de vaqueiros realizado no final do evento. O pátio do matadouro velho durou dez anos ( 1954 a 1964) e sediou cinco vaquejadas.
Em 1975/76, o então prefeito de Currais Novos Bitamar Barreto, junto com alguns admiradores do esporte, através de trabalho coletivo, construiu no Sitio de Totoró de Baixo uma pista de corrida para a realização de vaquejadas.
Em 1977, o parque foi reestruturado com a aquisição de uma arquibancada coberta, considerada um avanço para a época, tendo a capacidade de acomodar , aproximadamente, 03 mil pessoas sentadas. Para homenagear o benfeitor desta obra, ficou designado assim o Parque de Vaquejada Dr Silvio Bezerra de Melo, que sofreu outra intervenção em 1985.
A famosa vaquejada de Currais Novos realiza-se num dos primeiros finais de semana do mês de julho, coincidindo, as vezes, com a festa da Padroeira Sant’Ana. Hoje, a estrutura do parque encontra-se equipada com acessos, iluminação, estacionamento, instalações sanitárias e comporta diversos tipos de serviços como a venda de artesanato e souvenirs, comercialização de alimentação e bebidas em bares, trailes e barracas com musica ao vivo. Para o publico reservam-se, também, diversos palanques, camarotes e o Parque da Folia, que promove, tradicionalmente, no sábado à noite e no domingo à tarde, o Forró do Vaqueiro, animado por bandas de forró de destaque nacional.